대통령은 내란 또는 외환의 죄를 범한 경우를 제외하고는 재직 중 형사상 소추를 받지 않는다. 이는 대통령의 원활한 직무 수행과 국정 운영의 안정을 보장하기 위한 제도다. 그러나 범죄 자체가 면제되는 것은 아니다. 임기 중 형사소추가 제한될 뿐이며, 퇴임 후에는 원칙적으로 형사책임을 물을 수 있다.

또한 불소추 특권은 탄핵과 별개이므로 대통령은 헌법이나 법률을 위반하면 탄핵소추 대상이 될 수 있다.