매끈하고 반투명한 곤약도 식물에서 얻은 원료로 만듭니다. 원료가 되는 구약나물은 땅속에 양분을 저장하는 굵은 줄기를 발달시킵니다. 이 부분을 가공해 곤약이나 가루 형태의 식재료로 이용합니다. 가루는 면을 비롯한 여러 식품을 만드는 데도 쓰입니다. 영국 왕립식물원 큐에 따르면 이 식물은 중국에서 약 2천 년 동안 재배되어 왔습니다. 완성된 곤약에서는 잎이나 줄기의 모습이 전혀 보이지 않지만, 그 출발점은 오래 재배해 온 작물입니다.