어제 뇌성마비를 앓고 있는 한 청년을 도왔다. 혼자 걷기 어려운 그를 약 30분 동안 부축해 버스에 태웠다. 대화를 나누고 말을 알아듣는 일도 쉽지 않았지만, 그는 대학 입시를 준비하는 고3 입시생 있었다. 다음 날 아침, 평소 쓰지 않던 근육을 사용한 탓인지 여기저기가 쑤셨다. 아픈 팔을 문지르며 이런 생각이 들었다. 그 청년을 잠시 도돕기는 했지만, 그가 앞으로 살아갈 길에 대해서는 얼마나 알고 있는가.

그 청년에 대해 아는 장애인 학교의 교장 선생님과 이야기를 나눴다. 교장 선생님은 짧게 전한 이야기만으로도 여러 문제점을 짚어내고 조언을 해주셨다. 한 사람을 제대로 돕기 위해서는 그가 처한 환경과 가족의 상황, 교육과 진로, 자립의 가능성까지 함께 살펴야 한다는 사실을 새삼 느꼈다.

아울러 교장 선생님이 자신이 일군 학교를 이어갈 후임을 오랫동안 찾아왔다는 얘기도 듣게 되었다. 학교를 단순한 교육사업으로 운영하는 사람이 아니라, 장애인을 위한 교육기관이라는 본래의 취지를 지키면서 전문 상담까지 병행할 사람이 필요한데 그런 뜻을 함께할 적임자를 찾기가 참 쉽지 않다고 했다.

장애 학생의 교육은 졸업과 함께 끝나지 않는다. 학교를 떠난 뒤에도 배움의 기회가 이어져야 하고, 취업과 자립, 사회참여를 위한 지원도 계속되어야 한다. 이러한 과정에서 장애인과 가족의 상황을 지속적으로 살피고 필요한 교육·진로·복지 서비스를 연결하는 오래 찾아 갈 수 있는 전문 상담체계가 중요하다. 마치 주치의 제도 처럼 주치 상담사가 필요하다고. 교장 선생님의 고민은 학교의 존속만이 아니라, 졸업 이후까지 이어지는 장애인의 삶을 누가 책임 있게 뒷받침할 것인가 하는 문제로 다가왔다.

그 청년은 다음 주 대학에 지원하고 면접을 볼 예정이라고 했다. 장차 젊은 정치인이 되어 사회를 더 나은 곳으로 만들고 싶다는 말도 했다. 뜻밖의 포부에 놀라면서도, 그 꿈을 향해 나아갈 기회가 그에게 충분히 주어질 지 , 교육받을 기회와 이동의 편의, 진로를 탐색하고 사회에 참여할 기회는 과연 충분할런 지.

그 청년의 부모님을 만나 현재 상황과 앞으로의 계획을 더 자세히 듣고 싶었지만 한편으로는 일시적 관심으로 어디까지 책임질 수 있을지 등이 망설여졌다. 선의로 시작한 도움을 지속적인 책임으로 이어가는 일은 생각보다 쉽지 않기 때문이다. 그

장애인을 위한 학교와 복지기관이 존재한다고 해서 필요한 지원이 충분히 이루어지는 것은 아니다. 장애인 당사자와 가족의 이야기를 꾸준히 듣고, 심리적 어려움과 가족의 고민을 살피며, 교육과 진로·자립에 필요한 서비스를 연결하는 전문 상담 인력이 필요하다. 상담이 한 번의 조언으로 끝나지 않고 실제 지원으로 이어지는지도 지속적으로 확인해야 한다. 그래야 도움이 일시적인 관심에 머무르지 않고 삶의 변화로 이어질 수 있다.

잠시 손을 잡아주는 일은 한 사람의 하루를 바꿀 수 있다. 그러나 그가 자신의 꿈을 향해 계속 나아가도록 돕는 일까지 가족이나 몇몇 개인의 선의에 맡길 수는 없다. 당사자와 가족의 이야기를 지속적으로 듣고, 필요한 교육과 상담, 진로 지원을 연결하는 일은 전문적인 체계가 뒷받침해야 한다.

장애인의 가능성을 발견하는 사회를 넘어, 그 가능성이 현실이 되도록 책임지는 사회. 내가 잠시 잡아준 그 청년의 손을 이후에도 누군가 이어 잡을 수 있도록, 우리 사회는 지속적인 전문 상담과 지원체계를 마련해야 한다. 그것이 한순간의 선의를 넘어 장애인의 삶을 함께 책임지는 복지의 출발점일 것이다.